Voormalig triatlete Blasi verbaast iedereen in Gold Race: 'Zou eigenlijk niet rijden'

Original source (on modern site)

NOS Wielrennen•vandaag, 16:30

Tot een dag voor de start wist Paula Blasi nog niet dat ze aan de start zou staan van de Amstel Gold Race, laat staan dat ze de Nederlandse wielerklassieker zou winnen. "Ik zou eigenlijk helemaal niet rijden."

Bij wielerploeg UAE-ADQ kampen meerdere rensters met blessures of ziekte, waardoor de ploegleiding genoodzaakt was vervangers op te roepen voor de Gold Race. Dus werd Blasi gevraagd of ze na haar deelname aan de Brabantse Pijl van vrijdag nog een aantal dagen langer in Nederland wilde blijven.

"We hebben haar kunnen overtuigen om hier te starten", aldus de Nederlandse ploegleider Michel Cornelisse. "Ze zou eigenlijk op trainingskamp gaan, maar ik denk dat ze er zeker geen spijt van heeft."

Met haar winnende solo van ruim twintig kilometer verbaasde ze de ploegleiding, de concurrentie én zichzelf. "Dit moet ik echt even laten bezinken", aldus de 23-jarige voormalig triatlete, die zich pas sinds 2024 op het wielrennen focust. "Hier heb ik wel een paar weken of maanden voor nodig om te beseffen, denk ik."

• 1:53

• 1:56

"Dat ze dit kon, wist ik ook niet", zegt de eveneens verraste Cornelisse. "Ik ben er wel altijd van overtuigd geweest dat dit een wedstrijd was die ze in de toekomst zou kunnen winnen. Ze kan heel goed bergop rijden en heeft een lekkere sprint, ze is wel het type renster dat dit kan."

Ook tijdens de race voelde Blasi de zege lange tijd niet aankomen. "Vijf minuten voordat ik aanviel, was ik zelfs gelost. Ik ging in de aanval om niet meer de hele tijd te hoeven positioneren. Ik wist niet eens hoe lang ik nog moest. Toen ze vanuit de auto zeiden 'nog 22 kilometer' wist ik dat het een zware dag zou worden."

Vollering liet Blasi bewust rijden

Demi Vollering, vooraf bestempeld als een van de grote favorieten voor de zege, zag het gebeuren en ging bewust niet direct in de achtervolging op Blasi. "Je kan niet achter alles aanspringen. Dan kies je er op een gegeven moment voor om iemand te laten rijden en dat blijkt dan de verkeerde te zijn."

Toen Vollering doorhad dat Blasi wel erg hard doorreed, liet ze haar ploeg FDJ alsnog de achtervolging inzetten. "Mijn teamgenoten reden echt heel hard, maar uiteindelijk was Blasi echt supersterk vandaag. Ze was niet terug te halen." Vollering zelf werd derde, nadat ze het sprintje om de tweede plek nipt had verloren van Kasia Niewiadoma.

Cornelisse was in de laatste lokale ronde voor de finish "in de auto net zo hard aan het zweten" als zijn pupil, vertelt hij na afloop. "Ze had hier nog nooit gereden. Dat zag je ook wel, ze miste nog bijna een bocht. Toen zat ik rechtop in de auto."

Met stijgende verbazing zag hij dan ook aan hoe Blasi uiteindelijk ook echt als winnares over de streep kwam. "Het is niet te geloven."

'Ze wordt een heel groot kampioen'

Wel had de ploegleider van UAE al voorspeld dat Blasi een mooie wielertoekomst tegemoet gaat. "Ik heb weleens stiekem geroepen: ik denk dat ze een heel groot kampioen wordt in de komende vijf jaar. Ik heb zelfs gezegd dat ze wereldkampioen kan worden. Ik zie heel grote mogelijkheden."

Blasi werd vorig jaar al Europees kampioen bij de beloften en pakte brons bij de WK voor beloften.

Cornelisse noemt voormalig triatlete Blasi "een geweldig atlete". "Ze kan ook verschrikkelijk hard hardlopen, maar daar zijn we hier niet voor." Wel ziet hij op mentaal gebied nog verbeterpunten. "Ze is heel erg van het veel trainen. Ze heeft er alles voor over en heeft een beetje adhd, net als ik. Soms moet ze even worden geremd. Dan gaan de mooie resultaten wel komen."