WK Fortnite voor het eerst in ons land, maar Belgische gamers ontbreken: "We komen 10 à 15 jaar te laat" | VRT NWS Nieuws

50 duo's strijden zaterdag en zondag in de Lotto Arena in Antwerpen voor een prijzenpot van maar liefst 2 miljoen dollar (1,75 miljoen euro). Het winnende team gaat naar huis met 400.000 dollar (350.000 euro).

Het is jammer dat esports niet worden erkend als job, maar ook niet als sport

Liesbeth Last, lerares esports aan KTA Brugge

De deelnemers komen uit alle hoeken van de wereld: van Argentinië tot Rusland, van Canada tot Nieuw-Zeeland. Opvallend: geen enkele Belgische gamer wist zich te plaatsen voor het prestigieuze tornooi in eigen land.

Belgisch team 

Belgen vind je dus niet op de deelnemerslijst  van het Fortnite Global Championship, maar dankzij de Amerikaan Dominick 'Shadow' Ramos is ons land alsnog vertegenwoordigd. Hij maakt deel uit van het kersverse Belgische team Natrix Esports, opgericht door de 15-jarige Noa Mot.

Mot droomde ervan om zelf professioneel 'Fortnite'-speler te worden, maar moest eerlijk toegeven dat hij net niet goed genoeg was. Hij richtte dan maar zelf een team op. Op het WK Fortnite is hij dus als het ware de manager van de Amerikaan 'Shadow'. "Ik denk dat we kans maken op de top vijf", zegt Mot aan De Standaard . 

"België is helaas geen vruchtbare grond voor professionele esporters", verklaart Liesbeth Last, esports-docent aan het KTA Brugge. Ze klaagt vooral het gebrek aan erkenning en ondersteuning in ons land aan.

"Esports krijgen bij ons niet de erkenning die ze verdienen. Het is jammer dat esports niet worden erkend als job, maar ook niet als sport, terwijl dat bij schaken bijvoorbeeld wel het geval is." 

Door het gebrek aan erkenning kunnen scholen esports niet inrichten als een officieel vak, maar hoogstens als een keuzevak. Maar het zet ook een rem op de professionalisering van een markt die wereldwijd miljarden opbrengt. "Ook een fiscaal en juridisch kader voor esporters ontbreekt bij ons."

Het gebrek aan professionalisering in ons land is volgens Last ook te wijten aan het negatieve beeld dat we vaak voorgeschoteld krijgen over games. "Het gaat in de media bijna altijd over het gewelddadige aspect van games, de kans op verslaving of overmatig schermgebruik."

Je leert oplossingsgericht te denken en efficiënt te communiceren. Dat zijn eigenschappen die ook op de werkvloer enorm belangrijk zijn

Liesbeth Last, lerares esports aan KTA Brugge

Last benadrukt dat gamen ook tal van positieve effecten heeft. Dat is ook wat ze haar leerlingen bijbrengt. "In mijn vak leer je niet hoe je een professionele esporter moet worden, maar je leert wel de 'softskills' die gepaard gaan met professioneel gamen."

"Je leert bijvoorbeeld oplossingsgericht te denken en efficiënt te communiceren. Dat zijn eigenschappen die ook op de werkvloer enorm belangrijk zijn. Onderzoek van Randstad heeft overigens aangetoond dat gamers hoger scoren op eigenschappen als teamwork en kritisch denken."

Mooi meegenomen voor de Fortnite-fans: uit dat onderzoek blijkt ook dat Fortnite de game is waarmee het meeste aantal skills worden ontwikkeld. Het gaat dan om communicatie, kritisch denken, visuele waarneming, zelfmotivatie, doorzettingsvermogen en teamwork.

Door het gebrek aan ondersteuning in ons land stelt Last met lede ogen vast dat getalenteerde Belgische esporters vaak andere oorden opzoeken. "Naar Frankrijk bijvoorbeeld, waar de overheid esports wél zien als een manier om stappen te zetten op het vlak van innovatie."

De Franse investeringen in games en esports werpen ook vruchten af. Het Franse esportsteam Vitality is wereldberoemd en de Franse indiestudio Sandfall Interactive leverde vorig jaar met 'Clair obscur: expedition 33' dé game van het jaar af. Ja, in 2023 ging die eer naar Larian Studios dat werd opgericht in Gent, maar Larian heeft inmiddels wereldwijd vertakkingen en is geen louter Belgische studio meer. 

Fortnite is zeker niet de grootste titel in de esports-community, maar is wel al jaren hét populairste spel in ons land. Wat maakt de game zo bijzonder? 

Een tiener speelt Fortnite.

"Het is laagdrempelig: je kan op de pc spelen, maar ook op alle consoles en zelfs op je smartphone. Het is ook gratis, je betaalt enkel voor de extra's, zoals 'skins' en dansjes."

De populariteit van Fortnite wordt ook ondersteund door de grote wereldsterren en merken die zich - wellicht tegen een flinke vergoeding - verbinden aan het spel. Denk aan Ariana Grande en Eminem, maar ook aan Star Wars en Lego. 

"Mensen onderschatten ook het sociale aspect van samen gamen", geeft Last nog een factor mee. "Vroeger kwamen jongeren samen op het pleintje of in de jeugdbeweging, vandaag spreken ze ook graag online af met vrienden."

Dat die platformen ook gevaarlijke omgevingen kunnen zijn voor jongeren, beseft Last. Ze is dan ook blij dat de EU met de nieuwe Kids Act - die niet alleen geldt voor sociale media, maar voor gameplatformen - eindelijk actie onderneemt om jongeren beter te beschermen online. Al komt die actie volgens haar rijkelijk te laat.

"Die platformen zijn inmiddels gigantisch geworden. We komen eigenlijk 10 à 15 jaar te laat. We proberen te redden wat er te redden valt." 

Dat brengt haar opnieuw bij haar grootste bekommernis: de erkenning van gamers en esporters. Ze benadrukt dat zij niet het probleem zijn, maar net de gidsen kunnen zijn die scholen, organisaties en bedrijven nodig hebben in een digitaliserende wereld.